Pamukkale es una formación natural que se encuentra al sudoeste de Turquía, en la región Egea, en el valle del río Menderes. Las aguas termales de la zona, con alto contenido en minerales, son las responsables de la aparición de una curiosa formación geológica.

Foto de Schubbay, bajo licencia GNU FDL 1.2 o posterior.

El resultado es lo que se ve en la foto anterior, una colina llena de blancas terrazas escalonadas y cubiertas por una capa de agua, con columnas que parecen sostener las terrazas, dando además la impresión de que el agua hubiese formado cascadas que ahora permanecen congeladas.

Pamukkale es actualmente uno de los destinos turísticos de Turquía, pero el lugar es conocido desde hace mucho tiempo. En la cima del ‘castillo de algodón’, la colina de color blanco, Eumenes II, rey de Pérgamo, estableció hace más de dos mil años la ciudad de Hierápolis, actualmente en ruinas.

Foto de Cheyrek, bajo licencia GNU FDL 1.2 o posterior.

Entre los restos que se pueden visitar en Hierápolis se encuentran las puertas de la ciudad, el teatro romano (en la foto siguiente), los baños romanos, las necrópolis y el templo de Apolo.

Foto de Radomil, bajo licencia GNU FDL 1.2 o posterior.

Cerca de ese templo hay una pequeña cueva llamada Plutonium. Su nombre se debe a que la gente que entraba en ella moría a causa del dióxido de carbono producido por la actividad geológica de la zona y se pensaba que era Plutón, el dios de los infiernos, quien enviaba el gas.

En 1988, tanto Pamukkale como Hierápolis fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Desde entonces todo el conjunto ha sido cuidado y restaurado para intentar recuperarlo de toda la degradación que había sufrido hasta entonces.

Si algún día viajo a Turquía, definitivamente el viaje lo planificaré pasando por las terrazas de Pamukkale y las ruinas de Hierápolis.

La Iglesia de Santa Sofía.
Foto de Robert Raderschatt, bajo licencia GNU FDL 1.2 o posterior.

Fue construida en la antigua Constantinopla, capital del Imperio bizantino, entre los años 532 y 537 durante el mandato de Justiniano I y bajo la dirección de los griegos Antemio de Tralles e Isidoro de Mileto.

En el edificio, de planta casi cuadrada (77 x 71 metros), destaca visualmente su enorme cúpula central de 56 metros de altura y casi 32 metros de diámetro.

La Iglesia de Santa Sofía fue la mayor catedral cristiana de la Edad Media y fue utilizada como iglesia hasta la conquista de Constantinopla por los turcos en 1453.

A partir de entonces pasó a ser una mezquita y fueron añadidos algunos elementos a la construcción, como los minaretes exteriores. En 1935 fue convertida en museo cristiano y musulmán.

La Iglesia de Santa Sofía es una de las obras cumbre del arte bizantino y pasó a formar parte del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 1985, como parte de las zonas históricas de Estambul. Actualmente es candidata a ser elegida como una de las siete nuevas maravillas del mundo el próximo 7 de julio de 2007.