Ni idea de que fuera famoso. Yo de Aviñón (Avignon en francés) conocía el cartel de la autopista que indica el desvío hacia Aviñón y que veo cada vez que voy con el coche hacia España, a “Las señoritas de Avignon” y poco más.

Buscando en Internet parece que sí, que el puente de Avignon sí que es conocido. Es un puente sobre el río Ródano del que actualmente sólo quedan cuatro arcos de los construidos inicialmente. Una crecida del río en 1660 destruyó el resto. Sobre lo que queda del puente está situada la capilla románica de Saint-Bénézet.

El puente con la Catedral y una torre del Palacio de los Papas a la derecha.
Foto original de Chimigi, distribuida bajo licencia Creative Commons
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Supongo que cuando el puente de Avignon estaba entero, con sus 900 metros de longitud, sí sería algo más vistoso e impactante. Fue entonces, en el siglo XV cuando apareció la canción francesa “Sur le pont d’Avignon“, que habla sobre el puente.

A mí, ahora y a la vista de las fotos, me parecen más interesantes para ver el Palacio de los Papas y la Catedral, y eso que a mí las iglesias y demás edificios eclesiásticos nunca me han llamado especialmente la atención.

La Catedral de Notre-Dame des Doms en Aviñón es un edificio románico construido en su mayor parte durante el siglo XII en el que destaca una torre coronada por una estatua dorada de la Virgen.

La torre de la Catedral al frente; detrás el Palacio.
Foto original de Chimigi, distribuida bajo licencia Creative Commons
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El Palacio de los Papas (en francés Palais des Papes) es un edificio gótico construido durante el siglo XIV. Por su aspecto compacto y sus enormes muros, más que un palacio parece una fortaleza. Actualmente es un museo.

Se llama el Palacio de los Papas porque fue construido para ser residencia y refugio de los Papas durante parte del siglo XIV, cuando los Papas tuvieron fijada su residencia en Aviñón.

Tras el cambio de residencia de los Papas, que se mudaron a Roma, y la muerte de Gregorio XI en 1378, se produjo el Cisma de Occidente y durante unos años vivieron en Aviñón dos “antipapas”, Clemente VII y Benedicto XIII.

En 1417, con la elección del Papa Martín V se dio por finalizado el Cisma de Occidente. Benedicto XIII, el Papa Luna, huyó a España y acabó refugiándose en Peñíscola, donde murió en 1423 creyéndose todavía el Papa auténtico.

El Puente de Aviñón y el Palacio de los Papas fueron declarados parte del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 1995.

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Actualmente, la Torre Eiffel es el monumento más emblemático y conocido de París, y también de toda Francia, y es el monumento más visitado de todo el mundo. Ademas es uno de los 21 finalistas que actualmente optan a ser elegidos como una de las siete nuevas maravillas del mundo.

Yo hasta el año 2001 nunca había ido a París, con lo que sólo había visto la torre Eiffel en postales, fotos, películas y noticias.

Una noche de la primavera de ese año 2001 estaba con unos amigos en Heidelberg (Alemania). Era la noche de los museos, pero si no pagabas un bono no podías entrar en los sitios más interesantes.

Así que, como no nos convencía la idea del bono, nos fuimos a dar una vuelta por la ciudad. Acabamos delante de un escaparate de una agencia de viajes mirando las fotos y los precios.

Había un poster de la Torre Eiffel y yo dije: “¿Por qué no nos vamos a ver la Torre Eiffel? Nos tomamos un café en la terraza que hay y nos volvemos”. Todos me miraron con cara de “¡Pero qué dices!”.

Insistí un poco, dije que podíamos ir con mi coche, que, total, eran 450 km. desde Kaiserslautern (donde vivíamos), que el viajecito iba a salir barato pues volvíamos a dormir a casa, era ir y volver …

Al cabo de un cuarto de hora estábamos en el camino de vuelta a Kaiserslautern, entre otras cosas porque uno de los que se venía a París dejaba Alemania y volaba de vuelta a España en poco más 24 horas.

Tras descansar unas horas salimos hacía París con lo puesto, menos el que se volvía a España que viajaba con un par de maletones. A la vuelta lo íbamos a dejar en el aeropuerto de Frankfurt (Alemania).

El viaje, sin tráfico y por autopista, pasó volando. En poco más de 4 horas estábamos aparcando en los Campos Elíseos de París.

Por mucho que sepas que mide 300 metros de alto e intentes hacerte una idea sobre cómo será la Torre Eiffel, creo que sólo cuando estás bajo ella te das cuenta del gigante que es. Yo me sentí diminuto.

Al final no subimos con el ascensor y optamos por subir por las interminables escaleras. Menos mal que está lleno de posters donde te van explicando cosas sobre la torre, sobre su construcción y sobre multitud de anécdotas.

Y por fin llegamos a la segunda plataforma. Para subir a la tercera plataforma había que pagar un plus por el ascensor (no se puede llegar por las escaleras) y decidimos no subir hasta arriba del todo.

Al final tampoco nos tomamos el café. Pero daba igual, estábamos subidos a la Torre Eiffel con París a nuestros pies.