Gent está situada cerca de Brujas (30 minutos en tren), Bruselas (40 minutos en tren) y Malinas (Mechelen) (50 minutos en tren). La verdad es que las distancias en Bélgica no son demasiado grandes.

Aunque la ciudad es bastante grande, la parte más atractiva para un turista es el centro histórico, muy bien conservado y no demasiado grande. En un día se puede recorrer a pie tranquilamente. Además de iglesias, estatuas, torres … son característicos los canales que atraviesan la ciudad.

Uno de los edificios que más me llamó la atención fue el Gravensteen, que en neerlandés significa el Castillo del Conde. Este castillo está situado en el centro de Gante y está perfectamente conservado. La restauración iniciada a finales del siglo XIX tiene que ver bastante con su estado actual.

Foto de Maros, bajo licencia
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Otros tres edificios destacables de Gent son la Catedral de San Bavón (Sint Baaf en neerlandés), el Campanario (una torre del siglo XIV con más de 90 metros de altura) y la Iglesia de San Nicolás (Sint Niklaas en neerlandés). Los tres edificios están situados en una plaza enorme, con el campanario en el centro de la explanada.

El Campanario con la Iglesia de San Nicolás detrás,
vistos desde la torre de la Catedral de San Bavón.
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En Gante también hay varios museos. Uno de los más importantes es el Museo de Arte Contemporáneo (en neerlandés Stedelijk Museum voor Actuele Kunst, SMAK).

Otro atractivo de la ciudad son las casas antiguas que hay por todo el centro. De todas las calles por las que paseé, la que más me gustó fue una calle que en neerlandés se llama De Graslei, cerca de la Iglesia de San Nicolás y que más que una calle es un canal con un paseo a cada lado.

De Graslei – Foto de Guillermo Albaida Ventura, bajo licencia
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Como curiosidad, Carlos I, rey de España, nació en Gent en el año 1500, para poco después mudarse a Mechelen (Malinas), donde se crió bajo la tutela de su bisabuela Margarita de York y de su tía Margarita de Austria.

En la segunda quincena de julio se celebran durante 10 días las Fiestas de Gante (en neerlandés Gentse Feesten), cuyas celebraciones incluyen festivales de música (jazz, tecno, músicas del mundo …) y de teatro (comedia, marionetas, teatro en la calle …).

Con sus más de dos millones de visitantes, estas fiestas son una de las mayores celebraciones populares en Europa. Es una lástima haber visitado Gante en noviembre y en marzo. Aunque se suele decir que no hay dos sin tres …

Mechelen / Malinas está situada a 50 minutos en tren de Gante (Gent, a donde hicimos una escapada de un día) y a menos de media hora de Bruselas y de Amberes. Así que es una base de operaciones perfecta para visitar esa zona de Bélgica. Además la ciudad da para una visita de, como mínimo, un día.

El edificio más destacado de Mechelen es la catedral de San Roumbout, construida entre los siglos XIII y XVI y que tiene una torre incompleta de 97 metros de altura. Inicialmente estaba planeado que tuviera una cúpula de 77 metros de altura de los que finalmente sólo se construyeron 7.

La torre de la catedral domina el centro de Malinas.
Foto de Donar Reiskoffer, bajo licencia GNU FDL 1.2 o posterior.

Si te gustan las iglesias, en Malinas hay unas cuantas más, como por ejemplo la iglesia de San Juan y la iglesia de Onze-Lieve-Vrouw-over-de-Dijle que cuentan con un retablo de Rubens cada una. Pero además de los edificios religiosos, en Mechelen también hay numerosos edificios antiguos que fueron construidos con otra finalidad.

Entre todos ellos destacan la Brusselpoort, la única puerta de la ciudad que queda de las 12 originales y que data del siglo XIII, el Palacio de Margarita de York, actualmente el teatro de Mechelen, y el palacio de Margarita de Austria, hoy en día Tribunal de Justicia de Mechelen.

Para llegar desde el centro a la Brusselpoort hay que dar un pequeño paseo.
Foto de BrianKgs, bajo licencia GNU FDL 1.2 o posterior.

Además de estos edificios emblemáticos y de muchas casas pintorescas, sobre todo en los alrededores de la plaza central, el Grote Markt, en Malinas hay también varios museos: el museo del juguete, el museo del reloj, el museo de historia de Malinas, situado dentro de la Brusselpoort, el museo del ferrocarril …

El ayuntamiento de Malinas está en el Grote Markt.
Foto de Jeantosti, bajo licencia GNU FDL 1.2 o posterior.

Como curiosidades se pueden contar que la primera línea de tren en la Europa continental fue la que unió Mechelen con Bruselas, que cuenta con el ayuntamiento contruido con piedra más antiguo de Flandes, la Schepenhuis, y que Carlos I, rey de España, se crió en Mechelen bajo la tutela de su bisabuela Margarita de York y de su tía Margarita de Austria.

Y en cuanto a souvenirs, además de los típicos llaveros, camisetas, tazas, postales, libros … en Malinas se pueden encontrar también tres de los más típicos productos belgas: cerveza, chocolate y queso.

En algunas tiendas de souvenirs venden todo tipo de cervezas.

Alrededor del Grote Markt hay varias tiendas en las que sólo venden bombones y chocolate. Encontrar un lugar donde comprar cervezas belgas tampoco es un problema. Y en la calle Ijzerenleen, 28, hay una tienda de quesos cuyo mostrador con más de cien quesos diferentes es algo así como el paraíso del queso.

Definitivamente me gustó Mechelen, aunque me quedé con ganas de ver algunas cosas que no tuvimos tiempo de visitar, como por ejemplo el parque zoológico Planckendael que está en Muizen, una pedanía de Mechelen. Así que aprovechando su buena situación igual habrá que ir pensando en una nueva visita en breve.