Los mamuts (género Mammuthus), que son parientes cercanos de los actuales elefantes (todos ellos de la familia Elephantidae), vivieron en Norteamérica, Eurasia y África desde hace 4,8 millones de años hasta hace algo menos de 4.000 años.

Existieron varias especies, siendo quizás el mamut lanudo (Mammuthus primigenius) la especie más conocida, fácilmente reconocible por el largo pelo lanudo que cubría su cuerpo y de tamaño similar al de los elefantes.

Ilustración de un mamut lanudo del Museo Real de Victoria (Columbia Británica, Canadá)
Imagen de WolfmanSF bajo licencia CC BY-SA 3.0.

La especie más grande conocida es el mamut del río Songhua (Mammuthus sungari), especie que se extinguió hacia finales del Pleistoceno y cuyos especímenes superaban los 5 metros de altura en la cruz y podían llegar a pesar más de 15 toneladas.

Esqueleto de un mamut del río Songhua
(atención a la persona junto al esqueleto)
Foto de Asiertxo bajo licencia CC BY-SA 3.0.

Otra de las especies más grandes de mamut fue el mamut columbino (Mammuthus columbi), con ejemplares que llegaban a los 4 metros en la cruz y las 10 toneladas de peso. Los colmillos de mamut más grandes encontrados hasta ahora corresponden a esta especie: 5 metros de largo.

Por otro lado había especies mucho más pequeñas, como por ejemplo el mamut pigmeo (Mammuthus exilis) o el mamut de Cerdeña (Mammuthus lamarmorae), dos casos de enanismo insular cuyos ejemplares rondaban los 2 metros de altura.

Al igual que pasa con el resto de animales de la megafauna extinguidos tras la última glaciación, como causas de su extinción se manejan varias hipótesis: cambio climático, caza por parte del hombre, enfermedad transmitada por el hombre o por sus animales domesticados…

Otro día ya escribiré más sobre alguna especie concreta de mamut o sobre otros parientes de los mamuts y de los elefantes que también formaron parte de la megafauna del Pleistoceno: los estegodontes y los mastodontes.

Entonces es cuando muchos de ellos sueltan: trabajar en el jardín. Yo, medio en broma, medio en serio, les digo que en castellano trabajar y tiempo libre juntos en la misma frase no pegan bien. Pero la verdad es que en Alemania mucha gente tiene, no sé si me paso, devoción por sus jardines.

Foto: Ingrid Fröschl (dominio público).

A muchos alemanes les encanta arreglar, cuidar, pasar horas y horas en su jardín y/o pequeño huerto donde cultivan sus verduras y hortalizas. Y también les gusta adornar los jardines.

En Navidad algunos jardines son un conjunto kitsch de luces y colores difícilmente armonizables por el cerebro. En Pascua los llenan también de adornos y los niños juegan a encontrar huevos de chocolate escondidos. Y por supuesto en algunos no faltan nunca los gnomos de jardín.

Cuando llega el invierno algunas plantas necesitan protección contra el frío y la nieve. Entonces cubren las plantas con plásticos o telas. Pero lo que no había visto hasta el otro día en un supermercado son las protecciones con motivos navideños: un reno, Papá Noel…

Luego buscando en Internet he visto que hay todo tipo de protecciones con todo tipo de adornos, incluso hay una colección de protecciones que simulan animales para poder tener tu “granja” en el jardín.

Fotos: Holz im Garten, web donde
puedes comprar esas protecciones peculiares.

Desde luego en esto nunca podré ser como los alemanes…

Imagen de Wikimedia Commons, por Pavel.Riha.CB
(licencia CC-BY-SA-3.0 / GFDL).

Los gliptodontes son un género de la familia Glyptodontidae (gliptodóntidos) a la que pertenecen otros géneros de armadillos gigantes, algunos de los cuales también se extinguieron a finales de la última era glacial: Doedicurus, Glyptotherium, Panochtus…

Estos armadillos gigantes llegaban a ser tan grandes como un coche (hasta 3 metros y más de una tonelada de peso). Por su forma, se les compara a menudo con el modelo Volkswagen Escarabajo.

El rasgo anatómico más distintivo de los gliptodontes y del resto de armadillos gigantes es su enorme caparazón defensivo compuesto por gruesas placas óseas formando patrones diferentes según la especie de gliptodonte.

Fósil de gliptodonte en el Museo de Historia Natural de Berlín.
Foto de Wikimedia Commons, por Dellex (licencia CC-BY-3.0 / GFDL).

A diferencia de las tortugas, los gliptodontes no podían esconder sus cabezas dentro del caparazón, pero tenían una especie de gorro óseo sobre sus cabezas. Además sus colas también estaban protegidas por anillos óseos.

Estos enormes mamíferos herbívoros surgieron en América del Sur, en la Patagonia argentina, y tras la unión de este subcontinente con el resto de América algunos se extendieron hacia el norte.

Al igual que otros grandes mamíferos del Pleistoceno, como el tigre de dientes de sable o el megaterio, el gliptodonte se extinguió tras la última era glacial, hace entre 10.000 y 8.500 años.

Como una de las causas de su extinción se baraja la caza por parte de los humanos, quienes se cree que se unieron a la lista de depredadores del gliptodonte poco antes de su extinción definitiva y quienes lo cazaban por su carne y por sus enormes caparazones que podían ser utilizados como refugio.

Imagen de ДиБгд (Dominio público).

Los megaterios están englobados dentro de la llamada megafauna y, como otros muchos animales incluidos en ella, estos perezosos gigantes se extinguieron después del último período glacial. En el caso del Megatherium se calcula que la extinción tuvo lugar hace unos 8.000-10.000 años.

Estos perezosos terrestres gigantes han sido uno de los mamíferos más grandes que han existido, sólo superados en tamaño por unos pocos mamíferos, como por ejemplo los mamuts.

La especie de megaterios de mayor tamaño fue el Megatherium americanum con un tamaño similar al del actual elefante africano, dos metros de altura, seis de longitud y un peso de más de cinco toneladas.

Esqueleto fósil de un Megatherium Americanum.
Museo Nacional de Historia Natural de París (Francia).
Foto de LadyofHats (Dominio público).

Los megaterios eran animales herbívoros (aunque actualmente se piensa que podrían haber sido omnívoros) y cuadrúpedos (aunque eran capaces de levantarse sobre sus patas traseras para conseguir comida de los árboles, manteniendo la posición con ayuda de su robusta y gran cola).

Las patas delanteras del megaterio tenían unas grandes garras que, se supone, utilizaban para defenderse, escarbar en el suelo para buscar tubérculos y raíces e incluso para cazar algunas presas, como por ejemplo los gliptodontes.

Los megaterios habitaron originalmente sólo en América del Sur. Pero cuando se formó el istmo de Panamá hace unos 3 millones de años, estos perezosos terrestres gigantes fueron una de las especies sudamericanas que llegaron hasta Norteamérica durante el Gran Intercambio Americano.

Entre las posibles causas de su extinción, se encuentran la caza por parte de un número cada vez mayor de humanos junto con las consecuencias de los cambios climáticos a finales del Pleistoceno, las mismas causas que se barajan para otros animales de la megafauna como el tigre de dientes de sable.

Imagen: Google.

Por si ya no recuerdas los ejercicios en la escuela con guisantes amarillos y verdes, lisos y rugosos… te diré que Gregor Mendel fue quien a base de guisantes y paciencia consiguió enunciar las leyes que llevan su nombre.

Las leyes de Mendel son las reglas básicas que describen la herencia genética, la transmisión de características por herencia. Estas leyes fueron el punto de inicio de la genética como disciplina científica.

Yo, después de hacer no sé cuántos ejercicios del estilo “Al cruzar una mosca negra (NN) con una mosca gris (nn), con el negro dominante sobre el gris…”, de lo que más me acuerdo es de que el poder o no sacar la lengua “enrollada” es algo genético: si no puedes, da igual cómo lo intentes, no puedes.

El Smilodon es fácilmente reconocible por sus
largos dientes sobresaliendo de su boca.

He leído en varios sitios que el Smilodon ha sido, junto con el también extinto león americano, el félido más grande que ha existido. Se calcula que los machos Smilodon más grandes podían llegar a pesar 350 kg.

Pero si tomamos en cuenta también especies surgidas por cruces realizados por humanos no deberíamos olvidar el ligre, fruto del cruce de un león con una tigresa, cuyos ejemplares pueden superar ese peso.

Inicialmente el Smilodon vivía sólo en Norteamérica pero, cuando hace unos 3 millones de años la parte norte y la parte sur se unieron en el istmo de Panamá, los tigres de diente de sable emigraron a Sudamérica.

Allí se encontraron con un depredador anatómicamente muy similar a ellos: el Thylacosmilus, Tilacosmilo o falso tigre de dientes de sable, un depredador marsupial un poco más pequeño que el placentario Smilodon pero también con unos enormes caninos.

El Thylacosmilus tenía dientes de sable de unos 15 cm.

Un caso de convergencia evolutiva de dos especies que evolucionaron por separado sin ningún tipo de contacto y que acabaron siendo morfológicamente muy parecidas y desempeñado un papel similar en su ecosistema.

La llegada del Smilodon hizo que existiese una lucha por ocupar ese lugar, por ejemplo, competencia a la hora de cazar las mismas presas. La lucha llevó al Tilascomilo a la extinción hace algo menos de 2 millones de años.

Entre las hipótesis que se barajan sobre la extinción del Smilodon están las comunes para otras especies de la megafauna: las consecuencias de los cambios climáticos a finales del Pleistoceno, la caza por parte de los humanos al llegar a su hábitat y las enfermedades transmitidas por los humanos o los animales que los acompañaban.

Sea cual fuera(n) la(s) causa(s), se cree que el Smilodon se extinguió hace unos 12.000 años.

Foto de Joaquim Alves Gaspar,
bajo licencia GNU FDL 1.2 o posterior.

A pesar de la belleza de sus flores, las hojas y los frutos (estando verdes, no así estando maduros) de la lantana son tóxicos. Las flores tienen un olor penetrante y, según la variedad de lantana, muestran colores diferentes.

En algunos lugares, como por ejemplo Australia, la lantana es considerada una planta invasiva. Por otro lado, en algunos lugares es cultivada por sus tallos para la artesanía (por ejemplo, la India para sustituir al bambú) o por sus flores (como decoración por sus vivas combinaciones de colores).

La variedad más cultivada por sus flores es la lantana camara, cuyas flores muestran diferentes combinaciones de colores: blanco y amarillo; blanco, amarillo y lila; amarillo y rojo…

Foto de Mercewiki, bajo licencia GNU FDL 1.2 o posterior.

Uno de los nombres que se le da a la lantana camara es bandera española, supongo que por la combinación de colores rojo y amarillo de algunas de sus flores que recuerdan los colores de la bandera de España.

Megafauna, que significa “fauna grande” y puede usarse también con otros significados, es un término que se utiliza muy a menudo para hacer referencia a los grandes animales terrestres ya extintos que vivieron durante el Pleistoceno (el período de las últimas glaciaciones, coloquialmente a veces llamado Edad de Hielo).

Un mastodonte (Imagen de dominio público).

Estos grandes animales se extinguieron durante la llamada extinción masiva del Holoceno. Muchos de ellos desaparecieron en una época cercana al del final de la última glaciación, la cual puso el punto y final al Pleistoceno hace alrededor de 12.000 años.

Entre las hipótesis que se barajan sobre la extinción de estos grandes animales están:

• Las consecuencias de los cambios climáticos ocurridos a finales del Pleistoceno: aumento de temperatura, cambios en la vegetación que afectó a los animales herbívoros, extinción de presas en el caso de animales carnívoros…
• La influencia de la llegada de los humanos a su hábitat: caza excesiva, destrucción del hábitat, enfermedades transmitidas por humanos o los animales que los acompañaban…

La lista de animales característicos de la megafauna incluye animales que seguro que te suenan, como por ejemplo el mamut, el mastodonte, el tigre de dientes de sable, el león de las cavernas, el rinoceronte lanudo, el ciervo gigante, el oso de las cavernas y los perezosos gigantes (por ejemplo, el megaterio).

Ahora me he puesto a leer sobre todos estos animales. Poco a poco iré escribiendo por aquí cosas sobre ellos.

Según la entrada en la Wikipedia al respecto, en el idioma kinyarwanda, tutsi indica un número indeterminado de personas, el singular del término es batutsi (una sola persona) y el plural es watutsi (más de una persona).

Luego también está el el baile watusi. Y por último, la vaca watusi, que se llama así por estar presente sobre todo en los lugares habitados por la etnia tutsi.

La cornamenta es inconfundible.
Foto de Raimond Spekking, bajo
licencia de documentación libre de GNU.

Como a alguien le dé por hacer un trabalenguas con todo eso puede ser terrible, ríete tú del “cielo enladrillado”, los “tres tristes tigres” y similares.

Foto de Roman Klementschitz,
bajo licencia GNU FDL 1.2 o posterior.

Algunos datos curiosos sobre este animal son:

• Su longevidad es de unos 26 años, mucho tiempo para un roedor de su tamaño.
• Su organización social es similar a la de las hormigas y otros insectos sociales: existe una reina dedicada a la reproducción, unos pocos machos que se aparean con ella, y el resto de individuos de la colonia, que por la orina de la reina permanecen temporalmente estériles, se dedican a cavar y defender los túneles, conseguir comida y cuidar de la reina y las crías.
• Su rasgo físico más destacable es la carencia de pelo con lo que su apariencia es, cuando menos, extraña.

Foto de Ltshears. Imagen de dominio público.

¿Te imaginas entrar en casa y encontrarte una “patata con patas” como ésa corriendo por el pasillo hacia ti? Yo hasta hoy habría pensado que se trataba de un juguete a pilas, no imaginaba que existiera semejante engendro.

A mí me parecen unos animales curiosos y muchas veces me pregunto cosas sobre las moscas. ¿No os habéis preguntado nunca por qué es tan difícil atrapar una mosca? ¿O cuánto vive una mosca? ¿O cuántas clases de moscas hay? ¿O cómo se aparean las moscas?

Foto de Sarefo, distribuida bajo licencia Creative Commons
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En la lista me ha llamado la atención la Tortuga de la Isla Pinta (Geochelone nigra abingdoni), una de las 11 subespecies de la Tortuga de Galápagos y de la que sólo queda un espécimen conocido, Solitario Jorge (Lonesome George), que vive en la Charles Darwin Research Station .

Foto de putneymark, distribuida bajo
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